അവർ പുതിയ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തുന്നു, പക്ഷേ അവ കടിക്കും||THE NEXT MASTER

 അവർ പുതിയ ഫോസിലുകൾ കണ്ടെത്തുന്നു, പക്ഷേ അവ കടിക്കും

ഒരു ചെറിയ കൂട്ടം പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ അടുത്തിടെ ശാസ്ത്രത്തിന് മുമ്പ് അജ്ഞാതമായ 10 ഇനം പ്രാചീന സസ്തനികളെ കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ അവരുടെ കുഴിയെടുക്കൽ സൈറ്റിൽ അവർക്ക് ധാരാളം സഹായികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു: ആയിരക്കണക്കിന് ചെറിയ ഉറുമ്പുകൾ.

റോച്ചസ്റ്റർ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് വെർട്ടെബ്രേറ്റ് പാലിയന്റോളജി മെയ് മാസത്തിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു പഠനത്തിൽ വിവരിച്ച പുരാതന സസ്തനികളിൽ, ഒരു ലൈറ്റ് ബൾബിനേക്കാൾ ഭാരം കുറഞ്ഞ ഒരു പോക്കറ്റ് മൗസ്, മൗണ്ടൻ ബീവറിന്റെ എലിയുടെ വലിപ്പമുള്ള ബന്ധു, കംഗാരു എലികളുടെ പൂർവ്വികൻ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.

വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ ഏകദേശം 33 ദശലക്ഷം മുതൽ 35 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് കാലാവസ്ഥ ഗണ്യമായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സസ്തനികളുടെ വൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് പഠനം പുതിയ വെളിച്ചം വീശുന്നു. ഫോസിലുകൾ ശേഖരിച്ച പ്രാണികൾക്ക് ഇത് അപൂർവമായ ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിക്കുകയും പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകളും ഹാർവെസ്റ്റർ ഉറുമ്പുകളും തമ്മിൽ ദീർഘകാലമായി പ്രണയ-വിദ്വേഷ ബന്ധം പുലർത്തുന്ന ശാസ്ത്രീയ സഹകരണത്തിന് ശക്തമായ വാദവും നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.

“അവ നിങ്ങളെ കടിക്കുമ്പോൾ അവ അതിശയകരമല്ല,” പഠനത്തിൽ ഉൾപ്പെടാത്ത ഒറിഗൺ സർവകലാശാലയിലെ എർത്ത് സയൻസ് പ്രൊഫസറായ സാമന്ത ഹോപ്കിൻസ് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഞാൻ അവരെ അഭിനന്ദിക്കേണ്ടതുണ്ട്, കാരണം അവർ എന്റെ ജോലിയെ കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കുന്നു."

വിളവെടുപ്പ് ഉറുമ്പിന്റെ ഒട്ടുമിക്ക ഇനങ്ങളും അഴുക്ക് കൂമ്പാരങ്ങൾക്ക് താഴെയുള്ള ഭൂഗർഭ മാളങ്ങളിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്.

ഹാർവെസ്റ്റർ ഉറുമ്പുകൾ ഈ കുന്നുകളെ പാറക്കഷണങ്ങളും മറ്റ് കടുപ്പമുള്ള വസ്തുക്കളും കൊണ്ട് മൂടി ഉറപ്പിക്കുന്നു. ഉറുമ്പുകൾ അവയുടെ മാളത്തിൽ നിന്ന് 100 അടിയിലധികം സഞ്ചരിക്കുകയും അവയുടെ കുന്നുകൾ സുരക്ഷിതമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന വസ്തുക്കൾ തേടി 6 അടി മണ്ണിനടിയിൽ കുഴിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

ആ പദാർത്ഥത്തിൽ ഫോസിലുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് വ്യോമിംഗ്, നെബ്രാസ്ക, സൗത്ത് ഡക്കോട്ട എന്നിവിടങ്ങളിലെ ബാഡ്‌ലാൻഡുകളിൽ, ഫോസിലുകൾ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നതും അയഞ്ഞ മണ്ണിൽ കാണാവുന്നതുമാണ്. ഹാർവെസ്റ്റർ ഉറുമ്പുകൾക്ക് അവയുടെ ശരീരഭാരത്തിന്റെ 10 മടങ്ങ് മുതൽ 50 മടങ്ങ് വരെ ഭാരമുള്ള വസ്തുക്കൾ വഹിക്കാൻ കഴിയും, അവയ്ക്ക് വലിയ ഭാരം ഇല്ലെങ്കിലും, അതിനാൽ അവ ശേഖരിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും ഭാരമേറിയ ഫോസിലിന് ശരാശരി ഗുളികയേക്കാൾ ഭാരം കുറവാണ്.

ഈ വലിപ്പ പരിമിതികൾ കണക്കിലെടുത്ത്, ഹാർവെസ്റ്റർ ആന്റ് ഹിൽസ് എന്നത് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മൈക്രോവെർട്ടെബ്രേറ്റ് ഫോസിലുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഹോട്ട് സ്പോട്ടുകളാണ്, മൈക്രോസ്കോപ്പ് ഇല്ലാതെ കാണാൻ കഴിയാത്ത മൃഗ ഫോസിലുകൾ. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി, ഹോപ്കിൻസിനെപ്പോലുള്ള ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ ഫോസിലുകൾ തേടി ഹാർവെസ്റ്റർ ഉറുമ്പ് കുന്നുകളുടെ വശങ്ങളിൽ നിന്ന് അവശിഷ്ടങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്തു, മണലും അഴുക്കും ഉപയോഗിച്ച് വയലിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ചെലവഴിക്കാതെ ധാരാളം ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത സസ്തനി പല്ലുകൾ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമാക്കുന്നു.

2015-ൽ, നെബ്രാസ്കയുടെ വടക്കുപടിഞ്ഞാറൻ കോണിലുള്ള സിയോക്‌സ് കൗണ്ടിയിലെ ഒരു അമേച്വർ ഫോസിൽ വേട്ടക്കാരൻ തന്റെ വസ്തുവിലെ ഉറുമ്പ് കുന്നുകൾക്ക് മുകളിൽ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത പല്ലുകളും താടിയെല്ലുകളും ഉള്ളതായി ശ്രദ്ധിച്ചു. നോർത്ത് ഡക്കോട്ട ജിയോളജിക്കൽ സർവേയിലെ മുതിർന്ന പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ ക്ലിന്റ് ബോയിഡിന് അദ്ദേഹം സാമ്പിളുകൾ അയയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. വർഷങ്ങളായി, സാമ്പിളുകൾ വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു, 2020 ആയപ്പോഴേക്കും ബോയ്ഡിന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന 6,000-ലധികം മാതൃകകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

ന്യൂയോർക്കിലെ റോച്ചസ്റ്റർ മ്യൂസിയം & സയൻസ് സെന്ററിലെ റിസർച്ച് അസോസിയേറ്റ് ആയ ബിൽ കോർത്ത്, മറ്റ് ചില പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ എന്നിവരുടെ സഹായത്തോടെ, ശേഖരത്തിലെ ഡസൻ കണക്കിന് സ്പീഷീസുകളും 10 പുതിയ സ്പീഷീസുകളും തിരിച്ചറിയാൻ ബോയിഡിന് കഴിഞ്ഞു.

ഈ പുതിയ ഇനങ്ങളിൽ ഏതാനും ദശലക്ഷം വർഷങ്ങളായി മാത്രം നിലനിന്നിരുന്ന ആധുനിക അണ്ണാൻമാരുടെ ബന്ധുവായ സെഡ്രോമസ് മോഡിക്കസും ഇയോമിഡേ എന്നറിയപ്പെടുന്ന എലികളുടെ ദീർഘകാല ഗ്രൂപ്പിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ അംഗമായ യോഡെറിമിസ് മസാരെയും ഉൾപ്പെടുന്നു. ബീവർ ബന്ധു, കോസ്റ്റെപൈറോമിസ് അറ്റാസോറസ്, അത് കണ്ടെത്തിയ കൊയ്ത്തുകാരൻ ഉറുമ്പിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം നാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു.

ബോയിഡിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, തന്റെ പ്രാണികളുടെ സഹകാരികളുടെ പേരിടുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ കാര്യമായിരുന്നു. "അവ അത്ഭുതകരമായ ചെറിയ ഉറുമ്പുകളാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ഉറുമ്പ് കുന്നുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള പാറകളുടെ സ്ഥാനവും കാലപ്പഴക്കവും അടിസ്ഥാനമാക്കി, ഈ ഫോസിലുകൾ ഈയോസീൻ കാലഘട്ടത്തിലെയും ആദ്യ ഒലിഗോസീൻ യുഗത്തിലെയുംതാണെന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കുന്നു. ആ സമയത്ത്, ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥ നാടകീയമായി തണുത്തു. ആ സമയത്തും അതിനുശേഷവും സസ്തനികളുടെ വൈവിധ്യത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ വ്യാപ്തി മനസ്സിലാക്കുന്നത് മാറുന്ന കാലാവസ്ഥയോട് ഇന്നത്തെ സസ്തനികൾ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുമെന്ന് നന്നായി പ്രവചിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കും.

“വലിയ കാര്യങ്ങൾ മാത്രം നോക്കിയാൽ പോരാ,” ഹോപ്കിൻസ് പറഞ്ഞു. "ചെറിയ സസ്തനികൾ കൽക്കരി ഖനിയിലെ കാനറികളായിരിക്കാം."

ഭാഗ്യവശാൽ, ഉറുമ്പ് കുന്നുകളിൽ നിന്നുള്ള ഫോസിലുകളുടെ പെട്ടികളും പെട്ടികളും ബോയിഡിനും സഹപ്രവർത്തകർക്കും ഇനിയും കടന്നുപോകാനുണ്ട്, കൂടുതൽ തിരിയുന്നു.

“ഞങ്ങൾ എത്ര ചെയ്തിട്ടും വേണ്ടത്ര ചെയ്തിട്ടില്ല,” ബോയ്ഡ് പറഞ്ഞു. "ഇനിയും ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കാനുണ്ട്."